ANALIZĂ // Operațiunile secrete ale Moscovei în Europa. Cazul microbiștilor ruși condamnați pentru terorism și spionaj în Polonia

Condamnați pentru terorism și spionaj, cei doi bărbați au fost găsiți vinovați de lucru în numele serviciilor de informații ruse, ca parte a ceea ce judecătorul a caracterizat drept un „război hibrid” împotriva Poloniei, desfășurat pe fondul conflictului pe scară largă al Rusiei din Ucraina vecină.

Ancheta poloneză a mai arătat că cei doi bărbați au fost recrutați prin intermediul unor grupuri naționaliste ruse legate de mișcarea fanilor fotbalului Spartak Moscova și de proeminentul „oligarh ortodox” Konstantin Malofeev.

Jurnalistul polonez Agnieszka Pikulicka-Wilczewska a relatat pentru Meduza despre procesul de referință și despre ceea ce acesta dezvăluie despre operațiunile secrete ale Rusiei în Europa.

La începutul lui august 2023, sub un soare arzător de vară, Polonia se pregătea pentru parada de Ziua Forțelor Armate. A fost menită să fie una specială, fără precedent ca dimensiune și anvergură. Două mii de soldați locali și aliați aveau să mărșăluiască pe artera principală a Varșoviei, însoțiți de cele mai noi achiziții ale țării: tancuri Abrams și K2, baterii antibalistice Patriot, avioane F-35, elicoptere Black Hawk și mândria inovației tehnice locale - vehiculul de luptă al infanteriei Borsuk.

Polonia, pe calea modernizării forțelor sale armate în urma invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, a vrut să-și proiecteze puterea și să sărbătorească noua sa putere militară în stil.  Dar, pe măsură ce pregătirile pentru paradă erau în plină desfășurare, străzile celui de-al doilea oraș ca mărime al Poloniei, Cracovia, s-au umplut de reclame ciudate.

În zonele turistice din orașul vechi, pe coșurile de gunoi și pe stâlpii de iluminat au apărut autocolante albe cu sigla Wagner Group - o companie militară privată, finanțată de stat, pe care Rusia o desființa oficial în urma unei revolte de scurtă durată. Aveau un mesaj simplu: „Suntem aici. Alăturați-vă nouă.”  Autocolantele, care includeau coduri QR care duceau la site-ul de recrutare pentru grupul de mercenari, nu au trecut neobservate.

Vecina Ucrainei și unul dintre cei mai apropiați aliați ai săi în războiul în desfășurare, Polonia a fost de mult timp fără echivoc antirusă. Prin urmare, nu a fost o surpriză când poliția locală a început să primească apeluri de la cetățeni îngrijorați despre doi bărbați suspecti echipați cu autocolante care făceau turul Cracoviei pe biciclete. Au fost prinși în flagrant a doua zi — la Varșovia.

„O abordare inovatoare a amenințărilor contemporane”

Un an și jumătate mai târziu, în fața judecătorului și a unui grup de jurnaliști într-un tribunal din districtul administrativ al Cracoviei, cetățenii ruși Alexei Titov și Andrei Gontarev au auzit verdictul: cinci ani și jumătate de închisoare sub acuzația de terorism și spionaj pe care amândoi au negat-o.

Deși lipirea autocolantelor nu poate fi văzută ca un act de teroare în sine, în justificarea ei de aproape o oră a verdictului, judecătoarea Ewa Karp-Sieklucka a fost clară: contextul a contat. Odată cu războiul din Ucraina, orice acțiune menită să creeze neîncredere în capacitatea Poloniei de a se apăra, să dezinformeze publicul și să răspândească panica trebuie tratată ca un act împotriva securității naționale.  

„Scopul acțiunilor de mai sus a fost acela de a stârni îndoieli cu privire la capacitatea țării noastre de a-și asigura securitatea. Asemenea acțiuni aveau ca scop afectarea Poloniei și sunt un element al așa-numitului război hibrid condus de serviciile de securitate ruse”, a explicat Karp-Sieklucka.  

Judecătoarea a folosit expresia „război hibrid” de șapte ori în discursul său. Și, deși ea nu a pronunțat pedeapsa de opt ani de închisoare pe care o solicitase acuzarea, verdictul reflectă un consens tot mai mare că amestecul Rusiei ar trebui să primească un răspuns clar și dur.  Procuratura din Varșovia a lansat, de asemenea, un dosar separat împotriva a patru persoane – probabil cu sediul în Rusia – care au acționat în calitate de manipulatori ai lui Titov și Gontarev.

„În timpul executării sarcinii, [inculpații] au fost în contact permanent cu un șef din supraveghere care a cerut să vadă rezultatele [muncii lor] și, atunci când a fost necesar să se facă noi aranjamente, a trebuit să contacteze supraveghetorul principal”, a spus Karp-Sieklucka în instanță. „Aceasta este o abordare inovatoare a amenințărilor internaționale contemporane care se profilează în Polonia și în toată Europa ca urmare a politicilor agresive și imperialiste ale Federației Ruse”, a declarat procurorul Tomasz Dudek pentru Meduza după proces.

„Scopul este întotdeauna același: să discrediteze, să ridiculizeze și să slăbească potențialul social, politic și economic al altei țări prin acțiuni care sunt limitate doar de imaginație.” Deși sentința poate părea dură în raport cu fapta, experții care au vorbit cu Meduza sunt de acord că aceasta este strategia potrivită pentru a face față amenințărilor hibride care vin de la Moscova.  

„Până de curând, astfel de cazuri s-ar fi încheiat cu sentințe mult mai ușoare. Abia în 2023 au fost aduse modificări codului penal, care a extins lista activităților ce pot fi considerate o formă de spionaj”, a explicat Filip Bryjka, analist în programe de securitate la Institutul Polonez de Afaceri Internaționale. „Chiar și graffiti-urile pot fi considerate ca diseminare de dezinformări în beneficiul serviciilor de informații străine, pentru care pedeapsa minimă este de opt ani de închisoare. Aceste pedepse severe sunt, de asemenea, menite să descurajeze potențialii colaboratori”.

„Activitățile hibride sunt în sfârșit luate în serios. Cred că acesta este un pas în direcția corectă, pentru că lucrurile cu care a avut de-a face Polonia din 2023 indică faptul că rușii devin din ce în ce mai îndrăzneți și mai ofensatori în acțiunile lor; ne testează mecanismele de reacție și punctele noastre slabe”, a continuat Bryjka. „Asemenea acțiuni pot indica pregătirea terenului pentru un potențial viitor conflict armat împotriva NATO. Acțiunile menite să semăne tulburări și să influențeze societatea reprezintă faza inițială a conflictelor”.

„Un caz foarte prostesc”

De când a început războiul pe scară largă din Ucraina, Polonia a fost una dintre principalele ținte ale operațiunilor de sabotaj ale Rusiei. Deși numărul ofițerilor de informații ruși cu experiență și profesioniști staționați pe tot continentul a scăzut ca urmare a expulzării din țările europene a sute de diplomați și agenți sub acoperire, activitățile hibride ale Moscovei au crescut.

Într-un raport recent, Rețeaua de jurnalism de investigație a EBU a analizat aproape 80 de incidente suspecte în Europa de la începutul anului 2024 și a constatat că 60 pot fi clasificate drept „acțiuni hibride rusești suspectate sau confirmate”. Un alt studiu al Centrului de Studii Strategice și Internaționale a înregistrat 34 de atacuri de sabotaj rusești verificate în Europa în 2024, o creștere de aproape trei ori față de 2023.

După cum arată raportul Investigative Journalism Network, aceste acțiuni ascunse sunt atribuite din ce în ce mai mult „operatorilor de nivel scăzut”, adică persoanelor recrutate prin Telegram și alte rețele sociale pentru sarcini care variază de la lipirea de afișe și fotografiarea infrastructurii strategice până la acte de incendiere și vandalism.  

Această descentralizare a operațiunilor de sabotaj și recrutarea unor persoane în mare măsură aleatorii care au nevoie de bani, în mare parte din diaspora ucraineană vorbitoare de limbă rusă și belarusă, este atât cu costuri reduse, cât și cu risc scăzut. Dar poate fi și mai puțin eficient. Lipsite de pregătire profesională, aceste persoane sunt adesea prinse.  

Potrivit bilanțului lui Bryjka, Polonia a arestat 42 de persoane acuzate că au lucrat în numele Rusiei și Belarusului în 2024, față de un total de 46 de astfel de arestări între 2016 și 2023. La sfârșitul lunii februarie, un tribunal din Wroclaw a condamnat un cetățean ucrainean la opt ani de închisoare pentru că a complotat pentru a incendia infrastructurile din apropierea orașului.

A fost arestat în ianuarie 2024 chiar înainte de a începe sabotajul. Faptul că Titov și Gontarev au călătorit în Polonia din Rusia, făcând escale în alte țări pe parcurs, deosebește cazul afișelor Wagner Group de alte incidente care au ajuns pe prima pagină a ziarelor în ultimele luni. Potrivit acuzării, cei doi au zburat prin Turcia, au intrat în UE cu vize Schengen la Viena, apoi au plecat spre Cracovia cu o mașină închiriată.

Operațiunea lor a fost bine pregătită și, conform acuzării, ar fi trebuit să se întâlnească cu un jurnalist local pentru un interviu în timp ce se aflau la Varșovia. Cine este această persoană și ce au vrut să discute rămâne un mister; cei doi au fost arestați înainte de a-și putea întâlni contactul din mass-media.  Potrivit echipei apărării, Titov și Gontarev au căzut victime ale unei judecăți slabe și ale nevoii lor disperate de bani.

„Semăna mai mult cu acțiunile bandei Olsen decât cu Stierlitz”, a declarat avocatul lui Gontarev, Dariusz Tokarczyk, jurnaliștilor după verdict, comparând un grup de criminali inofensivi dintr-o comedie daneză cu un super spion sovietic fictiv. Potrivit comunicațiilor electronice prezentate de procuratură, supraveghetorii lui Titov și Gontarev i-au îndemnat să evite camerele CCTV și cetățenii ucraineni. Dar lipirea autocolantelor în zone turistice aglomerate s-a dovedit o sarcină riscantă.  

„Acești oameni nu mi se par foarte pregătiți pentru că, dacă pui autocolante în locuri publice, mai devreme sau mai târziu vei atrage atenția. Cel mai probabil, nu au făcut-o de bunăvoie, desigur, dar acesta este doar un caz foarte prostesc”, a spus Irina Borogan, jurnalist rus de investigație și expert în serviciile de securitate și informații din Rusia.

„Un efect psihologic specific”

După cum a dezvăluit ancheta poloneză, Titov și Gontarev erau departe de a fi indivizi oarecare. Tată a cinci copii, cu părinți în vârstă bolnavi, Gontarev conducea o afacere de croitoriela Moscova, dar – după cum a susținut în instanță – avea probleme din cauza datoriilor și a soției sale șomere. La rândul său, Titov a susținut că singura sa sursă de venit a fost ceea ce a obținut investind la bursa de la Moscova.  

Conform propriilor mărturii, cei doi au fost recrutați de Stepan Krivoșeev, pe care l-au cunoscut prin mișcarea fanilor fotbalului Spartak Moscova. Având în vedere situația lor financiară, cei 2.000 de dolari și o călătorie în Europa cu toate cheltuielile incluse li s-a părut o afacere bună.  

O persoană binecunoscută în cercurile fanilor și huliganilor Spartak, Krivoșeev a fost mult timp asociat cu oligarhul rus Konstantin Malofeev, proprietarul grupului media ultra-naționalist ortodox Țargrad și președinte al Societății promonarhiste Vulturul Bicefal.

Potrivit rapoartelor presei, organizația lui Malofeev a recrutat fani de fotbal pentru a lupta în Ucraina de la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei, transformându-i într-un singur detașament de recunoaștere al Diviziei 106 Aeropurtate cunoscut sub numele de „Moskva”. Ancheta poloneză a relevat că atât Titov, cât și Gontarev erau membri activi ai Societății Vulturului Bicefal și au ajutat la strângerea de fonduri pentru fanii Spartak Moscova care luptau în Ucraina.

„Nu pledez vinovat pentru spionaj. Nu am știut niciodată că Vulturul bicefal sau Țargradul au legătură cu serviciile secrete. Am crezut că aceste organizații sunt implicate în activități caritabile”, a spus Gontarev în instanță.  

Apoi a descris eforturile sale de strângere de fonduri pentru detașamentul „Moskva” drept „ajutor umanitar” pentru colegii săi microbiști care au fost mobilizați să lupte în Ucraina.

„Eu, ca toți oamenii din Federația Rusă, știam că băieții nu au suficiente medicamente, îmbrăcăminte sau fonduri pentru a cumpăra aceste lucruri. De asemenea, am vrut să-mi ajut prietenii care făceau parte din acest batalion să supraviețuiască. I-am ajutat să obțină medicamente, produse de igienă personală și echipament de protecție”, a spus Gontarev.

Procuratura a prezentat, de asemenea, o fotografie cu Titov stând direct în spatele filosofului ultranaționalist rus Alexander Dughin la înmormântarea fiicei sale Daria, care a fost ucisă de o mașină-capcană în august 2022.

„Au fost mulți oameni la înmormântarea fiicei lui Dughin. Am fost acolo, la fel ca și alții”, a spus Titov în timpul procesului. Pe telefonul său, poliția poloneză a găsit scanări ale pașapoartelor cu fotografii ale lui Dughin și Evgheni Prigojin – fondatorul Grupului Wagner – emise sub nume false. Avea și o copie a unui pașaport fals cu propria sa poză.

În declarația sa în fața instanței, Titov a spus că toate documentele erau „o glumă”.  Analiza telefoanelor bărbaților a mai scos la iveală că aceștia au urmat pregătire militară la un complex din nordul Moscovei aparținând Ministerului rus pentru Situații de Urgență, precum și la Centrul de pregătire specială Vitiaz, o unitate privată de antrenament de securitate condusă de Serghei Lisiuk, un fost comandant al forțelor speciale ruse.

În cele din urmă, acuzarea a mai dezvăluit că Titov și Gontarev au fost implicați în discuții cu companii israeliene și chineze despre achiziționarea de arme și echipamente militare - și că aceștia au acționat în numele unor persoane de rang superior. Fotografiile găsite pe telefoanele lor au mai dezvăluit că, la începutul verii anului 2023, Gontarev și Titov au călătorit la Berlin și Paris, unde au pus autocolante care discreditau NATO.

Cu toate acestea, ancheta poloneză nu i-a legat de nicio altă activitate suspectă.  De ce serviciile de securitate ruse au decis să-și riște propriii oameni pentru a pune autocolante de recrutare a Grupului Wagner în Polonia, în loc să folosească active locale la preț redus, rămâne neclar. „Din punct de vedere logic, ar fi mult mai benefic din perspectiva Rusiei să recruteze colaboratori prin Telegram. Cu toate acestea, mi se pare că natura sarcinii și materialul pe care urmau să-l distribuie ar fi putut fi întâmpinate cu un refuz de către potențiali agenți recrutați la nivel local”, a spus Bryjka.  

Faptul că cei doi s-au prezentat cu doar câteva zile înainte de cea mai mare paradă militară din Polonia și plănuiau să se întâlnească cu un jurnalist local sugerează, de asemenea, că ar fi putut exista un element psihologic în joc.  

„Poate că au făcut și alte lucruri despre care nu știm noi. Dar dacă ai o sarcină serioasă și ești prins cu ceva minor, atunci este o acțiune inutilă. Poate despre asta a fost vorba: să existe un astfel de proces, ca oamenii să-l observe [și] să vorbească despre asta”, a spus Vincent Seversky, un fost ofițer polonez de informații străine devenit romancier.

„Ideea este de a provoca un efect psihologic specific în societate și în spațiul informațional. Este vorba despre a semăna confuzie, îndoială [și] atenționarea societății poloneze: Atenție, suntem în apropiere.”